北方小年為什么早一天?因為皇帝要省錢。歷史上直到清朝前期，大部分地區都是臘月二十四過小年。清朝中后期，皇室在臘月二十三舉行祭天大典，為了節省開支，就把灶王爺也同一天拜了。北方百姓紛紛效仿，小年就提前到了臘月二十三。灶王爺是唯一常駐人間的神仙，記得把灶王爺請回來哦。

古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事。云車風馬小留連，家有杯盤豐典祀。

可見，早在南宋時期，小年就是臘月二十四這一天。但是，作為北方人的我，家里一直以來都在臘月二十三過小年，這又是什么原因呢。

原來，各地小年“時差”與清朝祭祀有關。

清朝帝王大年二十三祭天，大典儀式隆重繁復，于是順道把灶神一并祭祀，省時省力省錢。

自然民間便有“官三民四船五”的說法。北方離皇家近，跟著官府風俗一并臘月二十三過年小年。水上船家則臘月二十五這一天小年，各地不同“時區”過小年，大概還是與地理位置和風俗習慣有關。

關于小年風俗，《東京夢華錄》是這么描述。

二十四日交年，都人至夜請僧道看經，備酒果送神，燒合家替代錢紙，帖灶馬于灶上，以酒糟涂抹灶門，謂之“醉司命”

可見，宋朝在臘月二十四這一天，人們會請道士僧人看經，備好酒品貢果敬送灶神，燒紙錢，貼灶馬，用酒糟涂抹在灶門，醉一醉司命。

每年到這個時節，灶王要回天宮述職，匯報民間情況，大家為了讓灶王多多美言，想方設法“賄賂”灶王。

而且，相傳民間為了不讓灶王孤單，民間合戶的門前貼著的灶王神像，時常是灶王爺、灶王奶奶時常配對出現，可見民間對灶王的敬愛，能想到的都想到了。

在北方，我們在大年二十三的風俗是吃糖瓜，寓意也是甜住灶王的嘴，多去天宮好好美言。除此之外，我們也陸續開始掃房、采備年貨，俗稱“忙年”。

其實每年過年，最有儀式感的過程，似乎從臘八或者小年開始，人們忙碌著準備跨歲迎新。孩子們開始期待新衣服，老人們把愛穿的紅衣服準備出來。

年味兒隨著孩子們放假、年輕人們返鄉、老人們回憶提醒著風俗事項，越來越濃。