美國“直覺機器”公司研發的月球著陸器“奧德修斯”美東時間15日從美國佛羅里達州發射升空，開啟登月任務。

美東時間周四01時05分許(北京時間14時許)，美股上市公司直覺機器公司的奧德修斯(Odysseus)登月探測器搭乘SpaceX的“獵鷹9號”火箭騰空而起，走上開拓人類歷史進程的道路。

值得一提的是，本次發射也是這個“獵鷹9號”火箭第18次重復使用，距離SpaceX自己的紀錄還差1次。

三號挑戰者

假設這次的登月任務能夠順利完成，直覺機器公司將成為地球歷史上首個完成月球軟著陸的私營企業，這也將是美國自阿波羅17號(1972年)登月項目后，時隔半個世紀實現月球軟著陸。

之所以這里需要謙卑地強調“假如能成功”，是因為此前所有私營企業有關登月的嘗試，全部以失敗告終。

去年4月，日股上市公司ispace的“白兔-R”登月探測器撞毀在月球上;今年1月Astrobotic Technology的“游隼”登月探測器，剛飛出地球就出現推進劑嚴重泄漏，最終只能返回地球，在大氣層中燃燒殆盡。

根據發稿前的最新消息，發射接近50分鐘后，奧德修斯登月探測器成功與載具分離，開始獨自踏上訪問月球的旅途。

有關這次登月嘗試 我們知道些什么?

與此前白兔-R和游隼號不同，奧德修斯探測器的登月流程會更加直接。按照既定行程，奧德修斯探測器大概只需要一周左右就能抵達月球軌道，稍作調整后立即登月。如果一切進展順利，2月22日左右探測器就已經落在月球上。

根據官方參數，奧德修斯探測器高14英尺(4.26米)、寬5英尺(1.52米)，滿載重量4200磅(1.9噸)。探測器預定的著陸點，位于距月球南極約300公里的馬拉柏特環形山附近。

選在這個地方，是因為項目背后的大金主NASA認為南極區域可能存在大量水冰，這對于人類月球基地的選址非常重要。除了人類在月球永居需要水資源外，水分子中的氫、氧元素也能用來生產燃料，用于更大范圍的探索。

與之前的游隼號類似，奧德修斯探測器也是NASA“商業月球有效載荷服務”(CLPS)的一員。NASA希望未來能將“給月球送快遞”的任務交給一眾商業公司，以實現更便宜、更有效率的月球物流服務。

此舉不僅省下了NASA自己設計月球登陸器的工作，商業公司大量的發射測試也給NASA提供了成倍的數據。在直覺機器公司這次的任務中，NASA一共提供近1.3億美元的資金，除了一系列載荷的“運費”外，還額外掏錢建造并開發了探測雷達、激光發射器等一系列試驗儀器。

NASA科學任務署負責探索的助理副署長Joel Kearns周二在發布會上表示，NASA一直把這些CLPS項目的交付視作一種學習經驗，將持續學習并對這些項目的進展作出反應。Joel補充表示，NASA正在從每一次嘗試中學習，不僅是美國的嘗試，也在觀察盟友和一些競爭對手的嘗試。

在放低期望之余，NASA也預期未來數年內，每年都至少會有兩次CLPS項目的私營企業登月嘗試。