據CNN報道，迪士尼首部以米老鼠為主角的短片《威利號汽船》的版權，于2024年1月1日到期，這意味著米老鼠的最早版本之一將可供公眾自由使用。不過，請注意，迪士尼后續改進的眾多米老鼠形象仍受版權保護。

1928年，有聲黑白動畫短片《威利號汽船》首映，一炮而紅的米老鼠算正式出道，如今米老鼠已經95歲了。

根據美國法律規定，該短片中米老鼠形象的版權時效為95年，也就是2024年1月1日到期。

《威利號汽船》片中的米老鼠和現在的米老鼠有所不同，這只初代米老鼠不會說話，眼睛是黑色的小橢圓形，沒有瞳孔，而且性格頑劣，把其他動物當成樂器演奏，和后來穿紅色短褲和黃色鞋子、戴四指白手套的經典形象有些不同。

此后，為了契合每個時代的主流審美和動畫技術，米老鼠的形象和性格不斷改變，每個經過微調的米老鼠都有獨立的版權。

隨著米老鼠初代版權的到期，這一經典形象將不再受版權保護，公眾可以免費使用。這一變化意味著任何人都可以自由地使用、復制、改編或分發米老鼠這一形象，無需向迪士尼支付任何費用。不過，迪士尼發言人在一份聲明中強調，現代版的米老鼠不會受到版權到期的影響。